Demi-finaliste en 2005, finaliste en 2006, Roger Federer n’est plus qu’à une victoire de soulever sa première Coupe des Mousquetaires. Premier joueur de l’histoire à disputer huit finales consécutives dans les tournois majeurs, le n°1 mondial est en passe de signer un Grand Chelem sur deux saisons, lui qui reste sur 27 succès consécutifs dans les majeurs. La tâche qui l’attend est toutefois immense puisque son dernier adversaire s’appelle Rafael Nadal. Le dernier homme à l'avoir battu dans ces matches au sommet...
Rafael Nadal est tout simplement invaincu à Roland-Garros. Double tenant du titre, l’Espagnol a signé sa 20e victoire consécutive sur la terre battue parisienne. Dimanche, il a l’occasion de rejoindre Björn Borg dans la légende, le Suédois étant le seul joueur de l’ère open a avoir remporté trois titres de rang. Dauphin de Roger Federer depuis bientôt 100 semaines, l’élève est le maître sur terre battue. Cette année, il semble encore plus fort qu'en 2005 et 2006. Car il n'a toujours pas perdu un set...
LA FORME DU MOMENT
Après un passage à vide au printemps, Roger Federer a remis les points sur les "i" à l’occasion du tournoi de Hambourg. Séparé de son entraîneur Tony Roche, le Suisse a mis fin à la série de 81 victoires consécutives de Rafael Nadal sur terre battue. Depuis le début de la quinzaine, "Rodgeur" n’a concédé qu’une manche, face à Tommy Robredo en quarts. Physiquement, il se dit au top. A Paris, il n’a pas eu à puiser dans ses ressources, ne passant que 12h33 sur le court contre 13h24 à Nadal.
Le Majorquin était attendu au tournant dans ce "Roland", après sa défaite en Allemagne où Roger Federer avait brisé sa série de 81 victoires consécutives sur terre battue. La réaction du n°2 mondial ne s’est pas faite attendre. "Rafa" n'a peut être jamais été aussi fort que lors de cette quinzaine. Ne concédant pas un set depuis le début du tournoi, il pourrait rejoindre Nastase (1973) et Borg (1978-1980) dans la légende s’il conservait jusqu’au bout son invincibilité.
LEURS FORCES
Il faudrait un livre entier pour évoquer les points forts du jeu de Roger Federer. En résumé, le Suisse sait tout faire : service, volée, toucher, variation d'effets, son arsenal est immense... "Rodgeur" marie génie, classe et inspiration. Certes, dans un mauvais jour, il peut voir son point fort, le coup droit, se "gripper". Sur terre battue, son revers, notamment en retour, est parfois fragile. Ses adversaires insistent tous d'ailleurs sur ce point supposé faible. En particulier le gaucher Rafael Nadal. Qui est peut-être le seul joueur qui pose d'insolubles problèmes tactiques au Suisse...
L’Espagnol est peut-être le meilleur joueur de terre battue qui n’ait jamais existé. Doté d’un physique hors normes, "Rafa" est à la fois endurant et véloce. Capable de renvoyer des balles improbables, il écœure ses adversaires en les usant par son lift violent de gaucher. Sa capacité à jouer dans les trajectoires courtes croisées est phénoménale. Son coup droit est évidemment son arme maîtresse. Il est aussi d'une lucidité impressionnante pour délivrer des amorties sur des points cruciaux. Enfin, il semble inébranlable mentalement. C'est un guerrier qui se sent investi d'une mission.
LES CLEFS DU MATCH
Le match parfait, c’est quasiment ce à quoi Roger Federer est condamné s’il veut l’emporter. Le Suisse va devoir compter sur un service performant. Ensuite, il devra se montrer opportuniste à la relance et ne pas faire preuve de trop d’attentisme… Prendre souvent le chemin du filet est une stratégie qu’il a beaucoup empruntée depuis le début du tournoi. Mais il faudra le faire à bon escient. Car l'adversaire du jour est dur à déborder...
Impressionnant de puissance, Rafael Nadal base son jeu sur un lift agressif. Monstre de volonté, l’Espagnol a une capacité unique d’être "dedans" du premier au dernier point. Il impose une pression psychologique constante à ses adversaires. Il n'y aura probablement pas d'effet de surprise. "Rafa" ne passera pas au travers. Sera-t-il enfin poussé dans ses derniers retranchements ? Cela ne lui est jamais arrivé à "Roland", où il n'a jamais disputé cinq sets. Beaucoup rêvent d'une première...
FACE À FACE
Ce sera la 12e rencontre entre Roger Federer et Rafael Nadal. Le bilan penche assez largement en faveur du n°2 mondial qui mène 7 victoires à 4 et même 5-1, si l’on tient compte uniquement de leurs matches sur terre battue. Mais "Rodgeur" partira avec l’avantage psychologique d’avoir remporté le dernier match, en finale du tournoi de Hambourg (2/6, 6/2, 6/0).
La rivalité entre Federer et Nadal s’inscrit dans la lignée des grands duels qui ont marqués l’histoire du tennis. Comme ce fut le cas avec leurs glorieux aînés, c’est en Grand Chelem que leur face-à-face prend le plus de relief. Les deux finalistes de ces Internationaux de France 2007 se retrouveront pour la quatrième fois dans un tournoi majeur. Les deux précédentes ont été remportées par l’Espagnol à Paris, le Suisse s’imposant sur le gazon de Wimbledon, en finale l’an passé. Voilà pour lui l'occasion d'égaliser...
